私は比胡にどう思われたいの？

　そんな問い掛けに答えてくれるべき人である筈の私は、口をつぐんだまま。

　比胡はどうしてそんなに私のことを厭うの？

　……この問い掛けに答えてくれるべき人である筈の比胡は、やっぱり私を避けたままだった。



「あれ？　先生に、敦盛さん。それ、どうしたんですか？」

　何時からか癖のように比胡を探すようになっていた。

　ただいつも見つかるかと言えば答えは“ノー”で、今日はまさにその日だ。

　もう日も暮れかけているというのに、一向にあの蒼穹色を見つけだすことは叶わなかった。

　そんな時魚を籠いっぱいに抱えた二人の姿を見付け、声を掛けたのだ。

「夕餉の材料に持って戻った」

　簡潔と言えば簡潔な返答。

　成るほどと思いながらも、二人にこんなに釣りの才能があったとは知らなかった。

　確かリズ先生は釣りを嗜むこともあった気がしたけれど、今日のように大漁だと言うのは一度も見たことが無かった。

「随分と大漁なんですね。二人とも、凄いなあ」

　だから頻りに感心する。

　けれども、ほんの一瞬奇妙な間が二人と私との間に落ちた。

「……その、神子。凄いのは、我々では無い」

　少しだけ言うのを躊躇うような敦盛さんに、私は少し首を傾げた。

　そんな敦盛さんのフォローをするように、先生が私に説明するために口を開く。

「此れは殆どが比胡が釣ったものだ。共に釣りに行きはしたが、私達は其れ程釣れたわけではない」

　……比胡？

　え？　だって、比胡は。

　比胡は、釣りは一人で思索に耽る為にするものだ、って言ってたのに？

　其れなのに、二人と一緒に行ったっていうの？

　――私がついて行きたいと言った時は断ったのに。理由までちゃんと言ったのに。

「……嘘吐きだ」

　唇を噛み締めると血の味がして、少し切れてしまったことが解った。

　でも、何だか悔しくて、悲しくて、……意味が解らない。頭がぐちゃぐちゃだ。

「神子、本当ならば比胡殿には口止めされていたのだが、……その、比胡殿は、皆が言うほど悪い方ではないと、私は思う」

　私の呟きが聞こえていなかったのか、敦盛さんが比胡を庇うような形で言葉を紡いで行く。

「夕餉の材料として持ち帰ったら如何かと言ったのは私だが、釣った魚を“好きにしろ”と言って渡してくれたのは比胡殿だ。……比胡殿は、自分が釣ったとは言外するなと言っていたが……其れは、その、……比胡殿を良く思っていない者もいるから、気遣っているのではないかと思う」

　確かに、比胡が釣って来たと知らされた途端、嫌そうな顔をする人も居るかもしれない。

　否定出来ないのは哀しい事実だけれど、そう仕向けたのは比胡自身のようにすら思える。

　なのに……敦盛さんは、比胡を庇う。

　先生も言葉には出さないけれど、比胡に対する周囲の目を気にしているのは確か。

「如何して、気遣っていると言い切れるんですか？　……煩わしかっただけかもしれないじゃないですか」

　こんな言葉を吐く自分が情けない。

　でも、聞きたかった。

　比胡と穏やかに会話を交わせる人たちから見た、彼という存在の話を。

　――私は、比胡の事何も知らないから。

「……それは」

「何時か厭われるのならば、最初から嫌われた方が良い――自ら嫌われるように仕向けた方が良い。……そんな態度に見える」

　敦盛さんの言葉を引き継ぐように、先生が淡々と語った。

　まるで比胡の言葉を聴いたかのような迷いの無さで。

　……先生が発した言葉は、敦盛さんが言おうとしていたものと相違なかったのか、敦盛さんも緩く頷いてみせた。

「……本当は、比胡殿こそが一番誰からも嫌われたくないと願っている……そんな気がしてならない。……だから、神子」

　其れきり、敦盛さんは黙ってしまった。

　だから、何なのだろう。

　嫌わないでやって欲しい？　……救ってあげて欲しい？

　そんなのは傲慢だ。

　……だけれど。

　それと同時に思う。

　――私に比胡が、救えるだろうか？　と。




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