「弁慶さんッ！！」

　絞り出した声は音になっていただろうか？　……悲鳴では、無かっただろうか。

　矢を吹いた男はニヤリと笑うと、そのまま絶命した。

　……まるで、この運命を嘲笑うかのように。

　膝をついたままの弁慶さんの傍に駆け寄ると、彼は何だか申し訳なさそうな顔で……微笑んだ。

「何、笑ってるんですか、弁慶さん」

　あなたはしんでしまうかもしれないんですよ。

　紡ぎかけた言葉は、音とならない。

　認めたくない現実。残酷な運命に屈してしまいたくなくて。

「すみません、望美さん。……君は、知っていたんでしょう？　其れなのに……僕は」

　声音は比較的しっかりとしている。

　でも、弁慶さんは腕に刺さった矢に塗り込められたものが毒であり、……且つ、もう自分は助かる見込みがないことを悟っているようだった。

　そんなにあっさりと諦めないで。

　嗚呼、でも。

　私は何処かで予感していたのかもしれない。

　“今回も駄目なんだ”って。

「……弁慶さん。私は……」

「知っていました。君が、何かを抱えている事は。何時の頃からだったか、君は何時しか憂い顔をすることが多くなった。――其れが、此の事だったなんて、予想は出来なかったけれど」

　察しの良い人。

　其れが今となってはとても哀しい。

　彼は悟ったのだろう。私が逆鱗を使い幾度となく時空を遡っていたことを。

　幾度となくこの男たちと剣を交えた事を。

　――幾度となく、……自分は、死んでしまったのだろうということを……。

「望美さん。君は一体どれ程僕を助けようとしてくれたんでしょうね。すみません。結局僕は、君を傷つけてしまう。……僕には、咎人にはお似合いの最期であるけれど、……君には、何の罪も無いのに」

　少しだけ泣きそうに顔を歪めた後、弁慶さんはどさりと腰を下ろした。

　……もう、自分の身体を支えることが出来ないようだった。

「弁慶さん、そんなこと言わないで下さい。助けられなくて、ごめんなさい。次は……次こそは、私、必ず――」

「望美さん」

　ぴしゃりと、名前を呼ぶことで私の言葉を遮った。

　如何して。例えば、あの男を確実に仕留めておく、解毒剤を用意しておく、……弁慶さんに最初から打ち明けておく。

　幾らでも方法はあるじゃないか。試していない方法があるじゃないか。

　嗚呼、でも、一寸待って。

　……そうだ。今の彼に言っても仕方の無いことなのだ。彼は死ぬ。彼は、死んでしまう。

　次に出逢う弁慶さんは、同じだけれど、同じじゃない。

　私は酷い事を言ってしまった。

　諫めを犯したような、罪悪感。

　けれど、続いた弁慶さんの言葉は、……私を責めるものではなかった。

「――もう、この時空を繰り返す事は、止めて下さい」

　……其れは私に対する死刑宣告にも似ていた。


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