「弁慶さんは、帰って下さい｣
　小さく肩を震わせながら君が紡いだ言葉は、とても哀しく耳に届いた。


　明日は皆が元の世界に戻る日で。
　話があると夜に呼び出され、二人で海沿いの道を歩く。
　僕の目の前にある立ち止まった君の背中が、何時もよりうんと小さく見えた。
「――君は、僕が傍に居ると迷惑、ですか？」
「いいえっ！　……いいえ、そうじゃ、ありません……」
　勢い良く首を振り、否定をしてみせている。
　だったら何故――と。
　そう聞くには、僕はわかりすぎていたのかもしれない。
　君の気持ちが…君の、考えが。
「僕が、君と離れるのが嫌だと言っても？」
　卑怯な言い方だとはわかっている。
　君の心を傷つけるだけで、君はきっと、意見を変えない。
　……哀しい程に他者に慈悲深くて、切ないほどに強固な意志。
「……私、だって……本当は……」
　君は残酷。
　そんな風に涙を堪えた声で、振り返る事も出来ない様子で言葉を止められてしまったら、 　僕はもう何も言えなくなってしまう。
「君はほんとうに、いけない人ですね……」
　本当は抱きしめたかった。
　けれどこの腕に掻き抱いてしまったら、もう二度と離せない。
　それでも、最後の悪あがきのように夜風にふうわりと揺れる君の髪を一房、手に取った。
　気付かれるかとも思ったけれど、君は気付かずに、ただ、ごめんなさい、と俯いたまま。
　謝らないで下さい、なんて、言える程僕は御人好しにはなれなかった。
「――九郎達の事が、心配なのでしょう？」
　月明かりに照らされた君の髪は透き通った綺麗な桜色。
　くるりと指に絡めると少しだけ色が濃くなって、それもまた綺麗。
　あのまま若し平家を討ち取ることが出来たとして、恐らく九郎は生かされはしないだろう。
　否、和議が結ばれた今でも如何だろうか。
　茶吉尼天が消滅したとは言え、景時の立場も微妙なものだから。
　君はそれら全てを承知しているのだろう。
　そして、その上で二人で生きることよりも、皆に生きて欲しいと、願ったのだと。
「こんな形で君と、離れる事になるなんて……」
　君が嗚咽を堪えているのは良く伝わってくる。
　彼らを決して殺させはしません、と…
　君の髪を持ち上げ、誓いの意味を込め唇を押し当てた。
　なかないで、そして、どうか僕をわすれないでください。
　手を緩めるとするりと君の髪は僕の手を離れてしまった。
　僕の手には何の名残も残されない。
　残ったのは甘く苦い記憶だけ。
「……体が冷えてしまいましたね。……帰りましょうか」
　何も言わず、ただ頷いてみせる君。
　愛しいだなんてもう口に出してはいけない。
　そばに居られる未来が存在するだなんてもう夢を見てはならない。
　どんな御託も、もう何の意味もなさない。
　二人の未来が重なり合うことは、もう二度とないのだから。
　僕は君の最後の願いを聞き、尽力をつくし、そして果てるのだろう。
　君はこの世界で君の幸せを掴み取るのだろう。
　その時、君の隣に誰が寄り添っているのだろうか？
　僕以外の誰が、君を愛しいと言うのだろう。
　……僕以上に君を想う人だなんて、いる筈がないのに。


　帰り道、僕は一度も君に触れなかったし、君の方すら見なかった。
　いっそ殺してやりたいと思う程に君の事を想っていたから、ただ、前だけを見詰めていた。