ぽたり。

　ぽとぽと。

　水滴が落ちる音がする。

　地面に向かって落ちる音がする。

　普段はそうではないのに、今はそれがやけに耳障り。

　はあはあと荒い息を整えるように大きく呼吸をして。

　見間違いではないかと思い、何度も何度も瞬きを繰り返す。

　――嗚呼、如何して離れてしまったのだろう。

　どくん。

　どくどく。

　心臓が跳ねる音がする。

　信じたくないと喚く音がする。

　人が死ぬ光景だなんて今ではもう日常茶飯事のはず。

　がたがたと震える手をぎゅっと握り締めて。

　目の前に倒れているのが誰かを、何度も何度も確認する。

　――嗚呼、如何して離れてしまったのだろう。

「……譲、くん」

　そっと呼びかけてみても、彼は何の反応も示してくれない。

　如何したんですか、先輩……って、あの優しい声で答えてはくれない。

「血、止めないと……」

　そんなことしても無駄だって解ってる。

　だってもう血は既に止まっているじゃない。

　物言わぬ屍となった平家の兵士を踏み越えるように、私は譲くんに近づいて行く。

　血の気の失せた顔。

　其れとは対照的に血溜まりの中に倒れている。

「なん、で？」

　如何してこうなってしまったのか、なんて、解っている。

　私はただ守りたかった。

　大切な人々を守りたかった。

　だから誰よりも前に出るようにと最前線へ。

　そして、弓を武器とする譲くんは後ろのほうへ。

　私たちは、離れてしまっていたから、こうなってしまった。

　――奇襲があったと聞いた時には既に遅かったのかもしれない。

　余りにも遠く遠く離れすぎていて、幾ら息を切らせて戻っても地面に横たわる死体が増えるだけで。

　幾ら突き進んで行っても、――。

　既に奇襲部隊は撤退を始めたらしく、平家の兵は余り見えなかった。

　全てが終わった後のように、むせ返るような血の臭いしかしなかった。

　私の手を離れた剣がカラン、と乾いた音を地面に転がった。

　一歩、二歩足を進め――崩れ落ちるように膝をつく。

　ほんの数歩の違いなのに、今度は乾いた音ではなくベチャリと水分を含んだ土が音を立てた。

　膝が赤黒い血で色を変えて行くのを視界の隅に捕らえながら、す、と手を譲くんの顔に滑らせた。

　私の手が血に濡れていたのか、辿れば其の箇所に赤い筋が出来る。

　譲くんの唇をなぞるように指を動かせば、まるで紅を引いたように朱の色がついた。

　嗚呼、まるで死に化粧だ。

「……離れなきゃ、良かった」

　逆鱗があるから。

　やり直せば良いから。

　……そんな風に思える筈もない。

　そうやって思えるようだったら、こんなに胸を裂くような痛みなんて訪れる筈がないのだから。

「ふ……ぅ……ッ」

　ぽた、と私の目じりから流れ、顎を伝い落ちた熱い雫が譲くんの唇に落ち、血と溶かし零れ落ちる。

　乾いた唇に水を与えても、もう彼は動くことはないと理解している。

　だからこそ私は悲しくて哀しくて仕方が無かった。





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