「平和がこんなに幸せなことだなんて、私、知らなかったんです」

　少女独特の声が、柔らかに響く。

　剣を振るっていた頃とは比べ物にならないくらい落ち着いた、幸せに満ち足りた声。

　そんな声を傍で聞けるだなんて、自分は随分と果報者。

「そう？　望美ちゃんの居た世界って、凄く平和なカンジしたんだけどなぁ」

　彼女の暖かな膝を枕に、穏かな午後を過ごす。

　オレを選んでくれて有難うと、時折、不意にお礼が言いたくなるんだ。

　そう言うと君はきっと、恥ずかしがってしまうんだろうね。

「そう、ですね。戦争はありましたけど、私の住んでいた所からは離れていて……凄く、平和だったんだと思います。けど……」

　彼女の指がオレの髪を梳いているのが解る。

　言葉に続きがあるって解っているから、オレは口を挟まずに軽く目を閉じた。

「其れが当たり前で、平凡な毎日が詰まらない、だなんて思ってたりもして。……馬鹿だったなあ、って」

　過去を振り返る彼女の言葉尻は、自分を嫌悪しているものではなく、ただ、只管懐かしむような感じがする。

　オレとは違うな、とそう思うと胸が少しだけ痛んだ。

　自分の過去は、目を背けたくなるものばかり。

　そんなオレを助けてくれたのは、君。

　何時の頃からか、ずっと君のことばかりを考えるようになった。

　皆に優しくて、気遣ってくれていて、オレの妹を、親友と言ってくれた君。

　朝も昼も夜も、君だけを想うようになり、其処まで来て漸く自分が君に惹かれて居るのだと気付けた。

「オレは知ってたよ。平和が幸せなんだってこと。……そして、其れをオレに取り戻してくれたのは、望美ちゃんだ」

　君がオレを選んでくれることは、万に一つも無いと思って居た。

　けれど、今、君はこうして此処に居る。

　オレの言葉ひとつひとつに、笑ったり、照れたり、怒ったりしている。

　朝も昼も夜も、ずっと君だけを想っていた。

　手の届かない存在だと思い込んでいたオレの手を、君が掴んでくれた。

「私、景時さんと居られて、とっても幸せですよ」

　鮮やかに笑う君を見て、オレは笑う。

　嗚呼、やられた。

　多分きっと、これから先もずっと、何時だって。

　オレは君のこと想い続けているんだろうなぁ……。




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