神子を捜さなくてはいけない。

　頭の中にはそのことしか無かった。

「神子、私の神子。何処にいるの」

　ヒトの姿を模し、ヒトの器官により言の葉が発せられる。

　此処は暗い。

　……此処は、寂しい。

　だから早く神子を見つけたいのに。

　見つけなくてはならないのに…。

　どんなに捜しても、神子、いなくて。

「このまま、私は滅する？」

　神子を見つけられなかったのならば、あとは絡め取るような消滅が待ち受けているだけ。

　それは致し方の無いことなのだと思った。

　龍と言えど何時か朽ち行く運命。

　そうしてまた新たな龍が生まれる。

　だけれども。

　此処で消滅してしまったのならば、世界は如何なるのだろうかと思う。

　此の世界も同私の責任、私の役割。

　私は、果たさなくてはならない。

　神子を見つけなくてはならない。

　だから。

　暗闇の中を手探りで、神子、探す。

「どこにいるの、私の神子」

　呼びかけても返事はない。

　広がるのは真っ暗な闇。

　真っ直ぐに手を伸ばしてみても、見えるのは己の手だけだ。

「……応えて、神子――」

　祈りにも似た想いで、呼びかける。

　清らなる存在に助けて貰わねば、最早龍としても存在しておれぬ。

「神子……」

　喘ぎのような音色を奏でる喉は、焦燥が色濃く出ていた。

　龍であるのに。

　斯くも弱い、己自身。

　力の無い龍は、己の神子すら見つけることが出来ぬのか。

「私の……声に……」

　認めたくない。認められるわけがない。

　私の神子は、確かに居るのに、見つけられないだなんて。

　神子、神子。

　此の願いが叶うのならば、あの世界の危機を乗り越えた時に、私は消滅しても構わない。

　だから、如何かお願い、神子。

「応えて――」

　私の祈りは全て神子に関すること。

　唯一の、祈り。


「君、どうしたの？　迷子？」

　ぱぁ。と。

　世界が光に包まれた気がした。

　まるで命の源を見つけたように、私は声の方に手を伸ばす。

　突如訪れた眩い光。

　先程までとは逆に、光で辺りが見えなくなってしまった。

　声の主を辿るように手探りをする。

　すると、冷たいものが手に触れた。

　何度も、何度も…打ち付けてくる。

　嗚呼、此れはきっと　雨　だ。

「あなたが私の……神子……」

　段々視界が開けて来て、その姿を認めた時に私は確かに笑っていたと想う。

　あともう少し、もう少しで手が触れるという時に、大きな力の奔流が押し寄せた。

　――此れは、時空を越える運命の力。

　自分でも意図せぬうちに発動していた力の前に、伸ばした手は成す術も無く空を掴む。

　――神子。

　自分が引き寄せたというのに、自分が、別の世界へ誘っていると言うのに……。

　見失ってしまった…。

「神子、神子……っ」

　手探りで神子、探す。

　手は何も掴まない。

　だけど、今度は。

「神子がどこにいるのか、わかる」

　私の神子の居場所。

　その存在を見つけた私にとって、其れを知るのは容易なこと。

　……もう、手探りをしなくても、見つけ出せる。

　きゅぅ、と掌を握り締め、私は神子の気配を追った――。



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